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    “大人，是否进攻？”副将请示。

    陈奇瑜摇头：“传令：山下设粥棚，凡下山投降者，既往不咎，发给路费，遣返原籍。顽抗者，三日后总攻。”

    “这……太宽容了吧？”

    “杀容易，安难。”陈奇瑜叹息，“这些人多是饥民，被逼为盗。杀之无益，徒增民怨。况且朝廷新政，重在安民，不在剿杀。”

    命令传下，当夜便有百余人下山投降。次日增至三百。到第三日，山上只剩数十死硬分子。陈奇瑜这才下令进攻，半日即平。

    同时，沈廷扬以“大明宝钞”购粮三十万石，正从江南运往陕西。沿途州县见宝钞真能兑银，且有官府担保，态度大变。一些粮商甚至主动请求以宝钞结算——因携带方便，不易被盗。

    九月二十五，泉州。

    郑芝龙站在船坞旁，看着正在铺设龙骨的铁壳船。这船长达三十丈，宽六丈，设计载炮六十门，将是远东第一艘蒸汽铁壳战舰。

    “将军，”工匠头目禀报，“龙骨已铺就，肋材正在安装。只是……铁板铆接困难，进度不如预期。”

    “要多久？”

    “至少……六个月。”

    “太慢。”郑芝龙皱眉，“增派工匠，三班轮作。告诉大伙儿：此船若成，每人赏银十两，酒肉管够！”

    “遵命！”

    离开船坞，郑芝龙回到总督府，葡萄牙特使迪奥戈已在等候。这次迪奥戈态度恭敬许多：

    “郑将军，我国总督已同意新约：满剌加海峡，大明占六成，葡萄牙占四成。但希望大明能支持葡萄牙收复帝汶岛。”

    “帝汶？”郑芝龙心念电转，“荷兰占的？”

    “正是。荷兰人从葡萄牙手中夺去已二十年。”

    “可以。”郑芝龙爽快答应，“但有两个条件：第一，战后帝汶需开放为自由港，各国商船皆可停靠；第二，葡萄牙需协助大明训练水手，教授航海术、炮术。”

    迪奥戈大喜：“一言为定！”

    送走葡萄牙人，杨耿低声道：“将军，荷兰若知我们与葡萄牙结盟，必会报复。”

    “那就让他们来。”郑芝龙冷笑，“告诉巴达维亚的眼线：把消息放出去，就说葡萄牙已与大明结盟，欲共取满剌加、帝汶。让荷兰人知道，他们在远东……孤立了。”

    九月三十，京城飘下今冬第一场雪。

    朱由检在暖阁批阅奏章，王承恩添炭火时轻声道：“皇上，今冬的炭敬、冰敬，是否照常？”

    所谓炭敬、冰敬，是地方官冬季向京官“孝敬”的陋规。朱由检登基后已明令禁止，但暗地里仍有。

    “照常收。”朱由检出人意料地道，“但全部登记造册，充入国库。告诉那些京官：这是他们最后一次拿‘孝敬’，朕既往不咎。但从明年起，凡有收受者，革职查办。”

    “奴才遵旨。”

    窗外，雪越下越大。朱由检走到窗前，看着漫天飞雪。

    冬谋已定，春计待施。

    这个冬天，将是大明变革的关键一季。

    而春天来时，他希望看到——

    一个更强大的大明，正在这片白雪覆盖的土地下，积蓄力量，等待破土而出。

    　　


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