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    二月末，疫情渐熄，饥荒接踵而至。

    去年秋收本就歉收，冬春瘟疫又耽误了农时，加上官府加征“平羌税”，冀州各郡县的粮仓几乎见底。从二月廿一开始，褚飞燕的斥候每天都能带回新消息：

    “常山国元氏县，饥民围堵县衙，县令闭门不出。”

    “赵国邯郸，粮价一日三涨，斗粟千钱。”

    “巨鹿郡各县，已有易子而食的传闻……”

    而新地这边，公仓的存粮也开始告急。张宝拿着账册找张角时，手都在抖。

    “兄长，按最低口粮算，也只能撑到三月中。而且……黑山那边，杨奉派人来借粮，说他们断炊三日了。”

    张角看着账册上那些触目惊心的数字，沉默良久。

    “通知所有人，今晚开社议会。”

    社议会是太平社的最高议事机构，由社长、四部长、各队队正、辅导员代表、社员代表共五十人组成。平时每三个月开一次，但紧急情况下可随时召开。

    当晚，议事棚里挤满了人。油灯下，一张张脸都带着忧虑。

    张角开门见山：“粮食不够了。不只是我们不够，整个冀州都不够。接下来三个月，是最难熬的春荒。今天叫大家来，就是要商量——怎么活过去。”

    底下沉默片刻，然后议论声四起。

    “进山打猎！山里还有野物！”

    “可瘟疫刚过，山里恐怕也不安全……”

    “挖野菜，剥树皮，总能撑一撑。”

    张角听着，等声音稍低，才开口：“打猎、挖野菜，只能救急，救不了命。我们要想的是——怎么在秋收前，让三千人不饿死。”

    他转向农工部的张梁：“二弟，春播准备得如何？”

    “粟种已备齐，但……地还没化透，至少要等三月中才能下种。”张梁说，“而且就算种下去，也要等到七月才能收。这中间的三个月……”

    “所以不能只靠种地。”张角说，“我们要做三件事。第一，所有能利用的土地，全部利用——房前屋后种菜，山坡石缝种豆，河边湿地种藕。不嫌少，积少成多。”

    “第二，组织专门的采集队。褚飞燕——”

    “在。”褚飞燕起身。

    “你带斥候科的人，把方圆五十里内所有能吃的、能用的，全部标记出来：野果林、野菜地、鱼塘、鸟窝、蜂窝……然后分批次、有计划地采集。记住，不能竭泽而渔——采果留种，捕鱼留苗。”

    “明白。”

    “第三，”张角看向马元义，“马道长，你的研学组，这段时间研究重点转向‘代食品’——哪些树皮能吃，哪些草根能吃，怎么处理毒性，怎么增加营养。我要一个清单，越详细越好。”

    马元义点头：“贫道一定尽力。”

    安排完这些，张角才说到最敏感的话题：“公仓的粮食，从明天起实行‘战时配给’。青壮每日两顿稀，一顿干；老弱妇孺一顿干，两顿稀；孩童……保证每日一顿干。”

    底下响起低低的叹息声。这意味着每个人都要挨饿。

    “我知道这很难。”张角声音沉静，“但这是为了活下去。而且——”他提高声音，“我有一个承诺：只要按我的方法做，我保证，三个月后，我们这里不会饿死一个人。但有一个前提——所有人必须服从调度，不得私藏粮食，不得哄抢偷盗。违者……逐出太平社，永不收纳。”

    最后这句话说得斩钉截铁。所有人都知道，逐出太平社，在这饥荒年月，等于判了死刑。

    “另外，”张角补充，“从明天起，实行‘以工代赈’。所有公共工程——修水渠、建房屋、挖地窖、制工具，全部记工分。工分可以换口粮，可以换布匹，也可以……存着，等秋收后换更好的东西。”

    这是把饥饿转化为动力。与其让人闲着挨饿等死，不如让他们干活，既建设了家园，又给了希望。

    社议会开到深夜。散会时，每个人的脸色都很凝重，但眼神里有了光——不是绝望的光，是破釜沉舟的光。

    三月初，春荒真正降临。

    新地外围开始出现零星的流民，都是听说这里“有饭吃”而找来的。卫营按张角的命令，在山口设了“收容点”——所有来投者，先隔离三天观察是否带病，然后登记、甄别。

    “会手艺的优先，识字的优先，当过兵的优先。”张角对负责收容的张宝说，“剩下的，按体力分级。但有一条——所有入社者，必须背诵《社规三十条》，必须宣誓遵守。”

    “可粮食……”张宝欲言又止。

    “收。”张角说，“人越多，我们越强。粮食不够，就想办法找更多粮食。”
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