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    “请大人指点。”

    陈文渊放下茶杯：“济世堂的东家郭百万，是本官的表亲。你当众让他下不来台，他脸上无光，本官脸上也无光啊。”

    念武心中一沉，但面不改色：“学生不知郭东家是大人亲戚。学生只是就事论事，药材掺假、哄抬药价，损害的是百姓利益。学生以为，大人身为父母官，定会以百姓为重。”

    这话说得滴水不漏，既表达了立场，又给了陈文渊台阶。

    陈文渊眼中闪过一丝讶异，重新打量了念武一眼：“好个以百姓为重。不过念武啊，你可知道，治理一方，光有仁心还不够，还得有手段。济世堂每年向州府纳税五千两，雇工三百人，是云州的纳税大户。你这一闹，济世堂声誉受损，生意下滑，影响的可是整个云州的税收和就业。”

    念武不慌不忙：“大人，学生查过账目。济世堂去年净利润三万两，纳税五千两，实际税负不到两成。而他们雇的三百工人，月薪最高的不过二两银子，最低的只有五钱。这样的‘纳税大户’‘雇工大户’，真的是云州之福吗？”

    陈文渊脸色微变。

    “相反，”念武继续说，“义商会旗下三十六家药铺，去年纳税总额八千两，雇工五百人，月薪最低一两，最高五两。我们从不掺假，从不哄抬，薄利多销，百姓受益。敢问大人，这样的商号，是不是更该支持？”

    一番话，有理有据，不卑不亢。

    陈文渊盯着念武看了许久，忽然笑了：“好，好！不愧是财真人的传人。看来本官是小看你了。”

    他站起身，走到窗前：“念武，本官直说吧。要求义商会交账目备案，不是要吞并你们，而是要合作。”

    “合作？”

    “对。”陈文渊转过身，“朝廷最近在推行‘新农商策’，鼓励民间资本参与地方建设。义商会在云州根基深厚，组织完善，是本官推行新政的最佳伙伴。但合作要有规矩，账目公开，接受监督，这是最基本的。”

    他顿了顿：“至于郭百万那边，本官可以压下去。但条件是，义商会要配合州府，把‘新农商策’落实到位。比如，在云州各县开设官民合办的‘惠民仓’，平抑粮价；比如，组织民间工匠，参与官道修建；比如，协助官府，推广新式农具……”

    念武心中飞快地权衡。陈文渊的条件，听起来合理，但一旦答应，义商会就和官府绑在一起了。财先生生前最担心的，就是义商会失去独立性，成为官府的附庸。

    “大人，”念武斟酌着措辞，“义商会是民间组织，宗旨是‘以商行义’。配合官府推行善政，义不容辞。但账目交州府备案……请恕学生难以从命。义商会的账目每月公开，各村代表可以随时查阅，这已经是最大程度的透明了。”

    陈文渊脸色一沉：“你这是信不过本官？”

    “学生不敢。”念武站起身，深深一躬，“学生只是遵循财先生的遗训：义商会要保持独立，才能保持公正。一旦与官府绑定，难免会受到官场规则的影响，失去为民请命的立场。”

    “为民请命？”陈文渊冷笑，“你们一个民间商会，也配谈‘为民请命’？这云州几十万百姓，是本官在治理，是朝廷在治理！”

    “大人治理的是大局，我们关心的是细节。”念武不疾不徐，“大人可能不知道，去年冬天，云州北部三个县遭雪灾，是义商会第一时间调拨粮食、棉衣；今年春天，清水镇爆发疫病，是义商会的医馆免费施药；平日里，是谁在教百姓识字、教他们手艺、教他们如何维护自己的权益？”

    他抬起头，直视陈文渊：“大人，治理不只是收税、判案、修路。治理更是让每一个百姓，都能有尊严地活着。这一点，财先生教过我们，我们也在努力实践。”

    陈文渊愣住了。他当官二十年，见过太多人：有阿谀奉承的，有阳奉阴违的，有仗势欺人的，但像念武这样，不卑不亢、有理有据、敢为民请命的年轻人，还是第一次见。

    许久，他叹了口气：“你……很像你爷爷。”

    念武一愣。

    “本官年轻时，曾在京城听过财真人的课。”陈文渊走回座位，神色复杂，“那时候他还是‘仁武真人’，在太学讲课。他说了一句话，本官记到现在：‘官不为民，不如回家种地；民不自强，永世不得翻身。’”

    他顿了顿：“当时觉得这话刺耳，现在想来，却是真理。念武，你爷爷是个了不起的人。”

    念武心中涌起一股暖流：“谢谢大人。”

    “账目的事，容后再议。”陈文渊摆摆手，“你先回去吧。济世堂那边，本官会处理。至于合作……你们先考虑考虑，不急着答复。”

    “是。”念武行礼告退。

    走出刺史衙门，念武长舒一口气。助手凑过来：“少爷，谈得怎么样？”

    “不好不坏。”念武边走边说，“陈刺史不是糊涂官，但也不是清官。他有他的考量，我们有我们的原则。这场博弈，才刚刚开始。”

    回到白石村，已是傍晚。念武直奔总堂，向小莲汇报。

    小莲听完，沉吟道：“陈文渊想合作是真，想控制也是真。这个人，比之前的吴刺史难对付。吴刺史是明着坏，他是暗着来。”

    “那咱们怎么办？”念武问。

    “合作可以，但不能失去独立性。”小莲说，“这样，你起草一份《合作纲要》，列明原则：第一，义商会保持独立法人地位；第二，账目公开但不备案；第三，合作项目需经义商会理事会审议；第四，官府不得干涉义商会内部事务。”

    念武眼睛一亮：“好！有这四条，就能守住底线。”

    “另外，”小莲补充道，“咱们要主动出击。既然陈刺史想推行‘新农商策’，咱们就帮他，但要按咱们的方式。你安排一下，下个月在州府办个‘新农商展’，展示义商会这些年的成果：新式农具、高产作物、合作社模式……让官府看看，民间智慧不比官差。”

    “这个主意好！”念武兴奋道，“我这就去准备！”

    一个月后，云州州府最繁华的朱雀大街上，搭起了一座巨大的展棚。红绸飘舞，彩旗招展，正中挂着一块牌匾：“云州新农商成果展”。

    这是义商会主办、州府协办的一次展览，展期三天。第一天面向官府和商贾，第二天面向乡绅和学者，第三天面向普通百姓。

    展棚内分五个区域：农业区展示新式犁具、水车、还有从外地引进的耐旱作物；手工业区展示改良的织机、铁器、陶瓷；商贸区展示义商会的合作社账目、交易流程；教育区展示财武学堂的教材、教具；医药区展示常见药材和土方子。

    陈文渊带着州府官员来了。他本来只是走个过场，但一进展棚，就被吸引住了。

    在农业区，一个老农正在演示新式犁具：“大人您看，这犁头是精铁打的，比木犁耐用十倍。犁身设计合理，一头牛就能拉动，省力又省时。”

    在手工业区，几个工匠在打制铁器：“这是义商会工坊改良的‘折叠镰刀’，收起来只有一尺长，方便携带，展开后锋利无比。”

    在商贸区，账目公开板上，密密麻麻记录着每一笔交易：“这是清水镇分会上一季的账目，收入多少，支出多少，利润多少，清清楚楚。利润的三成留作发展基金，七成分给会员。”
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